在日益增多的离婚案件中，被告下落不明情形的存在，使得法官无法与当事人接触，也就难以判断夫妻感情是否已经破裂，一旦处理不慎会导致矛盾更加突出。为更好地处理该类纠纷，笔者结合司法实践，从诉讼流程上谈谈自己的看法。
一、管辖权的确定
依据《民事诉讼法》的相关规定，一方提起离婚，只要被告下落不明，就可在原告所在地提起离婚之诉。但对于“被告下落不明”的界定，法律既未规定相应的适用条件，也未规定确认“下落不明”的部门，在具体案件的处理中，所采取的证明方式多种多样，主要有以下几种情形：一方亲戚或双方亲戚，包括父母所出具的书面证明材料；原、被告所居住的村委会或居委会所出具的证明；地方派出所出具的证明；被告单位出具的证明。对于这些证明的采纳，笔者认为不能一概而论。亲戚及父母的证明因个人情感因素较多，容易存有私心，不宜采纳；单位出具的证明，因单位与被告是工作关系，无法得知工作时间之外被告的去向，且被告可以选择单位工作，对其证明也不宜采纳；对派出所和村（居）委会的证明，因基层组织与被告的居住、生活最为紧密，有能力获知被告的去向，且无个人情感因素，对其证明的效力，可以相信。因此，在立案审查阶段，原告在所在地法院起诉离婚时，笔者建议必须要提供派出所或村（居）委会证明被告下落不明的材料才能受理。
二、应诉材料的送达
由于离婚案件的被告下落不明，正常采取的方式只有公告送达。但因婚姻案件的特殊性，笔者认为不能千篇一律地采取公告送达，应在公告送达之前，与被告的近亲属取得相应的联系，如果在本地，可以上门谈话；如果在外地，可以电话联系，也可以邮寄送达。如果被告的近亲属知道原告提起离婚诉讼后，既不接受应诉材料，又不通知原告参加诉讼，应当立刻进行公告送达。
关于离婚案件公告送达的方式，通常采取的是当地张贴公告和报纸公告。笔者认为采取当地张贴公告比较适宜，理由是：一是当地知道被告下落的群众，可以及时通知被告；二是原告的离婚诉讼可以在群众中引起反响，法官可能接收到有利于被告的信息，有利于案件的公正判决；三是当地张贴公告能够减少时间，减少程序，节省资源。但对于下落不明一方是外地人的，通过报纸公告和当地张贴公告相结合的方式进行，更有利于保护被告的权利。
三、案件的判决
《婚姻法》准予离婚所确定的原则是：夫妻感情确已破裂。笔者认为作为配偶的一方应当知道另一方的去向，如果不让对方知道自己在何处，夫妻之间的各项义务也就无法履行，夫妻关系形同虚设，更谈不上有何夫妻感情。故而该类案件只要能确定被告下落不明时间在一年以上，笔者建议应当准予离婚。如果下落不明的一方是外地人，经邮寄户籍所在地亦无人接收的，应引起足够的重视，因为户籍登记中有很多“空挂户”，仅依据户籍登记确定公告送达，很可能会导致当事人失去举证的权利。因此对该类案件第一次诉讼，判决不准离婚为宜。
何为“下落不明”？最高人民法院关于贯彻执行《中华人民共和国民法通则若干问题的意见》第26条规定：下落不明是指公民离开最后住所地没有音讯的情况。但在审判实践中，如何认定一方当事人下落不明，各地法院适用标准并不一致。
一、当事人下落不明的证明主体
由于一方当事人下落不明，在法院公告送达法律文书和缺席审理的情况下，该方当事人事实上丧失了答辩权、举证权、质证权、反诉权、上诉权等诉讼权利，在严格的问责机制下，法官一般都会要求原告提供对方当事人下落不明的证明材料。那么，证明当事人下落不明，究竟需要哪些证据材料呢？
（一）人民法院
人民法院依据当事人的申请，以特别程序作出的宣告公民失踪的生效判决书，是证明当事人下落不明的最有力证据。
（二）公安机关
在我国，公安机关是公民户籍管理的法定部门，所以，由公安机关出具当事人下落不明的证明，也最具证明效力。一般情况下，应由当事人的住所地，即户籍所在地的公安机关出具证明。
（三）村（居）委会
当地的村（居）委会做为村（居）民自治组织，在对自己成员基本情况的把握上，相对于公安机关及其他任何组织来说，更具优势。所以，由下落不明一方当事人所在的村（居）委会出具证明，也最具真实性。
二、当事人下落不明的证明责任
首先，根据“谁主张，谁举证”的原则，原告主张对方当事人下落不明的，应提供相关材料，证明对方当事人确已离开住所、不知下落、他人无法代收或转交法律文书。
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